Um avião elétrico com mais de 11 toneladas realizou seu primeiro voo nos Estados Unidos e chamou atenção não apenas pelas dimensões, mas também pelo custo da energia consumida. O X1, protótipo desenvolvido pela Heart Aerospace, permaneceu 27 minutos no ar e gastou aproximadamente US$ 5 em eletricidade, segundo a fabricante.
Apresentado pela empresa como o maior avião elétrico movido a bateria que já voou, o X1 realizou o teste na quarta-feira (12), em Plattsburgh, no estado de Nova York.
A aeronave tem envergadura de 106 pés, aproximadamente 32 metros, e comprimento de 76 pés, cerca de 23 metros. O peso máximo de decolagem supera 11 toneladas.
Durante o primeiro voo, o protótipo atingiu 1.100 pés de altitude, equivalentes a aproximadamente 335 metros.
Teste durou 27 minutos
O voo foi realizado sob certificado especial da FAA, a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos.
Durante os 27 minutos de operação, foram testadas diferentes etapas, incluindo taxiamento, decolagem, subida, manobras e pouso. O objetivo era demonstrar a viabilidade técnica de uma aeronave totalmente elétrica dessa dimensão.
O sistema de propulsão entregou mais de 1 megawatt de potência durante a missão.
O dado que mais chama atenção, porém, está no consumo. De acordo com a Heart Aerospace, foram gastos aproximadamente US$ 5 em eletricidade no voo experimental.
Para a companhia, o resultado ajuda a demonstrar o potencial da eletrificação para reduzir os custos de operação da aviação regional.
Próximo avião levará 30 passageiros
O X1 não foi desenvolvido para entrar diretamente em operação comercial. O modelo funciona como um demonstrador em escala real para uma aeronave maior que a Heart Aerospace pretende colocar no mercado.
Trata-se do ES-30, avião regional híbrido-elétrico projetado para transportar até 30 passageiros.
A empresa pretende certificar o modelo seguindo as normas da FAA e prevê sua entrada em serviço em 2031.
O projeto já despertou o interesse de grandes empresas do setor. Segundo a Heart Aerospace, companhias como United Airlines, Air Canada e JSX possuem compromissos de compra relacionados ao ES-30.
A construção do primeiro modelo de pré-produção está em andamento em Los Angeles, nos Estados Unidos. Os testes de voo estão previstos para começar em 2028.
Empresa prevê redução de custos
A expectativa da Heart Aerospace é que a combinação de eletrificação e sistemas híbridos possa transformar principalmente as rotas regionais.
A fabricante estima que o ES-30 poderá reduzir os custos operacionais em mais de 40% na comparação com aviões regionais tradicionais.
Entre os fatores apontados estão o menor gasto energético, a simplificação da manutenção e a maior confiabilidade proporcionada pelos sistemas elétricos integrados.
Anders Forslund, fundador e CEO da Heart Aerospace, afirmou que o teste demonstra o potencial dos aviões comerciais elétricos para mudar a economia do setor, com voos mais acessíveis, frequentes e sustentáveis.
O executivo também defende que aeronaves desse tipo podem favorecer conexões entre aeroportos menores e mais próximos dos centros urbanos.
Próxima etapa será o ES-30
Ben Stabler, diretor de tecnologia da Heart Aerospace, afirmou que o programa X1 permitiu à companhia desenvolver de forma integrada os diferentes sistemas necessários para uma aeronave elétrica comercial.
O conhecimento obtido agora deverá ser utilizado tanto no desenvolvimento do ES-30 quanto em futuras plataformas elétricas da fabricante.
Se o cronograma for mantido, os próximos anos serão concentrados na construção, testes e certificação do novo avião. A meta é chegar ao início da próxima década com uma aeronave híbrido-elétrica de passageiros pronta para entrar em operação comercial.
