A NASA lançou neste domingo (30) o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, novo observatório desenvolvido para ampliar a compreensão sobre alguns dos maiores mistérios do Universo. O lançamento ocorreu às 8h26, no horário de Brasília, a bordo de um foguete Falcon Heavy, da SpaceX, a partir do Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos. Segundo a agência espacial norte-americana, o equipamento se separou do segundo estágio do foguete e passou a voar de forma independente após o lançamento.
Entre os principais objetivos científicos da missão estão os estudos sobre a energia escura, associada à expansão acelerada do Universo, e a matéria escura, que não pode ser observada diretamente por meio da luz, mas cuja existência é investigada a partir dos efeitos gravitacionais exercidos sobre estrelas, galáxias e outras estruturas cósmicas. A expectativa dos pesquisadores é que os levantamentos realizados pelo Roman forneçam novas informações capazes de ajudar a compreender como o Universo se formou e evoluiu.
O observatório seguirá agora em direção ao chamado ponto de Lagrange L2, localizado a aproximadamente 1,6 milhão de quilômetros da Terra. A missão científica principal está prevista para durar cerca de cinco anos, embora a NASA tenha como objetivo manter o equipamento em operação por até uma década. O telescópio possui um campo de visão pelo menos 100 vezes maior que o do Hubble, permitindo observar extensas regiões do espaço com alta resolução.
Além das pesquisas relacionadas à cosmologia, o Roman terá papel importante na procura por exoplanetas, mundos localizados fora do Sistema Solar. A NASA estima que os dados obtidos pelo observatório possam contribuir para a identificação de cerca de 100 mil planetas por meio do método de trânsito, além de outros objetos detectados por microlente gravitacional. Entre os possíveis achados estão os chamados planetas errantes, que percorrem a galáxia sem permanecer gravitacionalmente ligados a uma estrela.
Batizado em homenagem a Nancy Grace Roman, primeira chefe de astronomia da NASA e uma das figuras fundamentais para o desenvolvimento da astronomia espacial norte-americana, o telescópio deve passar pelos próximos meses por etapas de deslocamento, implantação, calibração e testes. A previsão da NASA é que as primeiras imagens científicas sejam divulgadas no início de 2027, dando início a uma nova fase de observações sobre galáxias, estrelas, buracos negros, exoplanetas e a estrutura do Universo.
