A China teria desenvolvido veículos planadores hipersônicos capazes de transportar e lançar armamentos ar-ar contra aeronaves localizadas a milhares de quilômetros de distância. A informação foi divulgada por veículos internacionais, entre eles a Bloomberg e a publicação especializada Military Watch Magazine. O objetivo da tecnologia seria ampliar a capacidade chinesa de atingir aeronaves consideradas estratégicas, como aviões de alerta antecipado, postos de comando aerotransportados e aeronaves de reabastecimento.
Os chamados veículos planadores hipersônicos, ou HGVs, são projetados para atingir velocidades superiores a Mach 5 e realizar mudanças de trajetória durante o voo. Segundo as informações disponíveis, uma eventual aplicação no combate aéreo permitiria que o sistema percorresse grandes distâncias antes de liberar uma arma destinada à interceptação do alvo. A tecnologia poderia reduzir o tempo disponível para reação e dificultar a atuação dos sistemas tradicionais de defesa.
O desenvolvimento é observado no contexto da expansão do arsenal de longo alcance da China. Pequim já opera o míssil ar-ar PL-17, projetado principalmente para ameaçar aeronaves de elevado valor estratégico, como aviões-radar e de reabastecimento. Analistas avaliam que a combinação futura de armamentos desse tipo com aeronaves de nova geração, drones e redes de sensores espaciais poderia ampliar significativamente a área de atuação das forças chinesas no Indo-Pacífico.
Especialistas, porém, ressaltam que atacar uma aeronave em movimento a milhares de quilômetros representa um desafio tecnológico muito maior do que atingir um alvo fixo. O sistema precisaria receber atualizações constantes sobre posição, velocidade e trajetória da aeronave durante o voo, além de manter comunicação e capacidade de orientação mesmo em velocidades hipersônicas. Até o momento, não há evidências públicas independentes que permitam confirmar que essa nova capacidade esteja plenamente operacional ou implantada em larga escala.
Caso a tecnologia seja confirmada e incorporada às Forças Armadas chinesas, sua principal consequência estratégica poderá ser obrigar Estados Unidos e aliados a reposicionarem aeronaves de apoio para distâncias ainda maiores em um eventual conflito no Pacífico. Plataformas como aviões-radar, aeronaves de comando e aviões-tanque são fundamentais para operações aéreas prolongadas e tradicionalmente permanecem afastadas das áreas de combate.
