A delegação da seleção do Irã chegou a Tijuana, no México, para a disputa da Copa do Mundo de 2026 exibindo broches com a inscrição “#168”. O número faz referência às 168 vítimas mortas em um bombardeio contra uma escola em Minab, no sul do Irã, ocorrido durante a guerra envolvendo Estados Unidos e Israel.
Segundo o Ministério das Relações Exteriores iraniano, a maioria dos mortos era formada por crianças. Os acessórios foram vistos nos paletós dos jogadores e de integrantes da delegação durante o desembarque no aeroporto mexicano.
Os atletas haviam deixado o centro de treinamento em Antália, na Turquia, sem os broches. Durante a viagem, que incluiu uma parada na Espanha, os símbolos foram incorporados aos uniformes e permaneceram visíveis na chegada ao México.
Investigações realizadas por veículos de imprensa dos Estados Unidos apontaram que o ataque à escola foi realizado pelo Exército norte-americano após informações militares incorretas indicarem a presença de uma instalação militar no local.
A homenagem também levantou questionamentos sobre as regras da FIFA. O regulamento da entidade proíbe mensagens, imagens ou slogans de caráter político, religioso ou pessoal em equipamentos utilizados por jogadores e membros das comissões técnicas.
Esta não foi a primeira manifestação da equipe relacionada ao caso de Minab. Em março, durante um amistoso contra a Nigéria, os atletas entraram em campo carregando mochilas escolares em referência às vítimas do ataque.
A preparação iraniana para o Mundial também foi impactada pelas tensões diplomáticas entre Teerã e Washington. Inicialmente, a seleção planejava realizar sua concentração em Tucson, no estado do Arizona, mas transferiu a base para Tijuana devido ao conflito entre os dois países.
Segundo o governo dos Estados Unidos, a delegação iraniana poderá entrar em território norte-americano até 36 horas antes de cada partida. O processo de emissão de vistos foi concluído apenas no último fim de semana, e parte da comitiva ainda aguarda autorização para viajar.
O Irã disputará seus três compromissos da fase de grupos em território norte-americano. A equipe enfrenta a Nova Zelândia em 15 de junho e a Bélgica em 21 de junho, ambos em Los Angeles, antes de encerrar a participação inicial contra o Egito, em 26 de junho, na cidade de Seattle.
