O ex-piloto de Fórmula 1 e medalhista paralímpico Alex Zanardi morreu neste sábado (2), aos 59 anos. A informação foi confirmada pela família e pela organização Obiettivo3, criada pelo próprio atleta para incentivar a inclusão de pessoas com deficiência no esporte. A causa da morte não foi divulgada.
Em comunicado oficial, os familiares pediram respeito à privacidade neste momento de luto e destacaram que o falecimento ocorreu de forma repentina, mas com Zanardi cercado por parentes.
Nascido em Bolonha, na Itália, Zanardi ganhou projeção internacional no automobilismo ao conquistar dois títulos da CART (atual Fórmula Indy), em 1997 e 1998. Ele também competiu por cinco temporadas na Fórmula 1, incluindo passagem pela tradicional equipe Williams em 1999.
Durante sua trajetória na principal categoria do automobilismo mundial, dividiu espaço com grandes nomes brasileiros como Ayrton Senna, Nelson Piquet, Rubens Barrichello e Felipe Massa.
Em 2001, durante uma corrida da CART no circuito de Lausitz, na Alemanha, Zanardi sofreu um grave acidente que resultou na amputação de suas duas pernas. O episódio chocou o mundo do esporte e marcou uma virada definitiva em sua vida.
Mesmo diante da adversidade, ele retornou às pistas e ainda conquistou três títulos no WTCC (World Touring Car Championship), pilotando carros adaptados.
A partir de 2007, Zanardi iniciou uma nova fase no esporte ao ingressar no paraciclismo, utilizando handbikes bicicletas adaptadas movidas com as mãos. Rapidamente, tornou-se uma referência mundial na modalidade.
Nos Jogos Paralímpicos de Londres 2012, conquistou duas medalhas de ouro e uma de prata. Já no Rio 2016, repetiu o desempenho com mais dois ouros e uma prata, consolidando seu nome entre os maiores atletas paralímpicos da história.
Em 2020, Zanardi sofreu outro grave acidente ao colidir com um caminhão durante uma prova em estrada. O impacto causou lesões severas, exigindo múltiplas cirurgias craniofaciais e um longo período de recuperação, que o manteve afastado das competições.
Desde então, vivia sob cuidados médicos e ao lado da família.
Alex Zanardi completaria 60 anos em outubro. Sua trajetória é considerada uma das mais inspiradoras do esporte mundial, marcada por resiliência, superação e conquistas históricas.
O governo da Itália e o Comitê Paralímpico Internacional estudam a realização de uma cerimônia oficial de despedida, mas ainda não divulgaram detalhes.
